이 논문은 인도 항로 개발이 지중해 교역의 쇠퇴를 초래했고 그 결과
16세기 서유럽 교역의 중심이 지중해에서 대서양으로 옮겨갔다는 견해를
수정하려고 한다. 우선, 일부 역사가들이 지적했듯이 포르투갈의 인도 항
로는 16세기 지중해 향신료 무역에 치명적인 타격을 주지 않았다. 게다가
향신료가 지중해의 중요한 교역품목이었지만 면화, 곡물, 명반, 직물 산업
에 필요한 원료 등과 같은 상품들도 대량으로 거래되고 있었다. 그런 연유
로 인도 항로로 인한 향신료 무역의 위기나 감소가 지중해 무역 전체의
몰락을 의미하지 않는다.
중세 말 지중해 교역을 주도했던 베네치아와 제노바는 여러 위기, 특히
포르투갈의 인도 항로 개척과 동지중해에서의 오스만의 팽창이라는 위기
에 직면했다. 하지만 제노바는 상권을 이베리아 반도로 옮김으로써 동지중
해에서 입은 손실을 만회했고, 국제 금융에서 주도적인 역할을 하게 되면
서 새로운 상황에 대처했다. 베네치아는 수송과 중계무역이라는 기존의 활
동을 유지하면서 새로운 분야인 직물 산업을 발전시켰다. 특히 베네치아의
모직물과 견직물 산업은 16세기 동안 괄목할 성장을 이루었다.
15세기 후반 이후 대서양 선박들은 지중해 진출을 모색했는데 이는 지
중해의 경제적 성장으로 상업적 기회가 증가했음을 보여준다. 영국과 동지중해 사이의 상업 교류는 1581년 레반트 회사가 설립된 이후 비약적으
로 발전했다. 더 많은 영국 선박들이 지중해를 드나들었고 최종적으로 영
국 선박은 지중해 수송에서 독점적인 위치를 확보했다. 결론적으로 포르투
갈이 인도 항로를 개척한 이후에도 지중해 무역이 무너진 일은 발생하지
않았다. 지중해는 이전 세기와 마찬가지로 16세기에도 여전히 경제적 문
화적 교류의 장으로서 기능했다.

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