어린이 인권교육은 민주시민으로서의 자질을 배양하려는 초등 사회과교육에서 매우 중요한 영역
에 속한다. 그것은 인권교육이 민주시민 교육의 기초가 될 뿐만 아니라 개인의 인권의식은 사회의 민주성
을 확립하는 토대가 되기 때문이다.
우리나라 어린이 인권교육은 초등학교 사회교과 6학년 2학기에 편성되어 있다. 어린이 시민교육을 위
해 마련된 “우리나라의 민주 정치” 단원에서 주제학습의 하나로 도입된 “인권과 인권보호”에는 인권에서
시작하여 인권보호 활동으로 마무리되는 학습내용이 담겨 있다. 이를 통해 어린이는 인권의 이해와 실천
에 필요한 학습활동을 전개하게 된다. 문제는 그것이 어린이의 인권을 위한 교육인가라는 물음에서 나온다.
어린이를 대상으로 하는 인권교육의 기본 원리는 어린이가 주어가 되는 인권현실에서 그들이 헤쳐 나가
야 하는 구체적인 상황을 학습주제로 설정하는 것이다. 그런데도 우리의 어린이 인권교육은 그들의 권리를
인정하고 보장하는 내용의 학습주제에 선뜻 다가서지 못한다. 그것은 학교교육을 담당하는 어른이 우리 사
회의 인권담론에서 자유롭지 못하기 때문이다.
우리 사회의 인권담론은 주로 보편적 인권에 대한 이론적 접근에서 출발하여 우리의 인권현실에 대한 자
책과 반성에 따른 사회 비판의식으로 모아진다. 그러나 인권과 인권교육의 관건은 인권의 이름으로 각 개인
에 부여된 권리의 보장이다. 그렇기 때문에 인권에서는 다른 사람의 인권에 대한 사회의식보다는 ‘나’의 인
권에 대한 개인의식이 앞서야 한다. 나의 인권이 사회현실에서 인정되고 보장된다는 것에 대한 확신과 확인
이 있을 때 남의 인권도 똑같이 보장되어야 한다는 논리가 수용될 수 있는 것이다.
어린이 인권교육도 추상적인 인권에 대한 지식과 정보를 넘어서 나의 인권에 담긴 스토리를 통해 학습자
의 공감과 자율을 이끌어내는 방식으로 설계되어야 한다. 또한 그것이 어린이의 인권의식과 실천능력을 길
러주는 방향으로 이루어지려면, 타인의 인권에 대한 지식과 정보가 아니라 나의 인권에 대한 인식과 자각
을 통해 그들이 스스로 어디에서, 누구에게, 어떤 이유로 No라고 말을 해야 하는가를 깨우쳐 주어야 한다.

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