국조신화가 원래 구비문학이었음은 주지의 사실이다. 고대국가의 시조신제의와 같은 데서 구비 전승되다가 어느 시기에 이르러 문헌에 정착되어 오늘날까지 남게 되었다고 보는 것이다.
그런데 이런 국조신화에 대해 지금까지는 그 신화가 지닌 구비문학적 속성을 염두에 두고 검토하기보다는 기록 자체만을 존중하고 이에 전적으로 의존하는 경향이 적지 않았다고 할 수 있다. 이것은 물론 신화의 구비 전승이 이미 오래 전에 중단되어 기록만으로 전해지기에 나타나는 당연한 현상이라 하겠지만, 그렇다고 하더라도 구비문학은 개인의 창작이 아닌 공동작이며 계속 전승되면서 재창조되는 것이기에 완성된 의미로 파악할 수는 없는 것이다. 계속하여 전승되는 것이기에 완성된 작품의 개념이 아닌 완성되어 가는 과정으로 파악하는 것이 마땅하고, 따라서 이런 국조신화를 이해함에 있어서 끊임없이 유동하는 구비문학의 존재방식을 고려할 필요가 있으리라고 본다.

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