이 연구는 시각장애인의 사회인구학적 특성과 교육ㆍ복지 실태 및 욕구의 변화추이를 파악하고 이를
토대로 시각장애인의 교육ㆍ복지 증진 방안을 모색하는 데 목적이 있다. 이를 위해 보건복지부와 한국보
건사회연구원이 지난 1990년부터 2011년까지 총 6차례에 걸쳐 발간한 장애인실태조사 중 시각장애인의
장애관련 특성, 사회적 특성 및 교육ㆍ복지 욕구에 대한 통계 자료를 정리하고 분석하여 그 특징을 파악
하였다. 자료 분석을 통해 얻어진 특성은 첫째, 시각장애인은 연령이 증가하면서 출현율이 높아지고 있고,
시각장애의 원인은 대부분 발생예방이 가능한 후천적 원인으로 나타났으며, 이러한 현상은 최근 들어 더욱
심각해지고 있다. 또한 과거에 비해 중증시각장애인의 수는 계속해서 감소하고, 저시력 인구가 대폭 증가
하는 추세이며, 장애등록 후 국가나 사회로부터의 지원에 대해 불만을 갖고 있는 시각장애인의 비중은
점점 늘어나고 있다. 둘째, 시각장애인은 그 동안의 실태조사에서 절반 이상이 스스로의 건강이 좋지 않
다고 생각하고 있는 것으로 나타났으며, 그 비율도 다소 증가하는 추세이다. 그리고 외출 시 불편한 정도나
다른 사람의 도움이 필요한 정도는 과거에 비해 계속해서 낮아지고 있으며, 과거에 비해 현재 삶에 대한
만족도가 상당히 높아진 것으로 나타났다. 셋째, 시각장애인의 교육 정도는 과거에 비해 꾸준히 높아지고
있으나 여전히 중학교 이하의 학력이 과반수 이상을 차지하고 있는 것으로 나타났다. 향후 보육ㆍ교육
시 가장 필요한 것에 대해서는 최근 들어 ‘고등교육 지원 강화’에 대한 필요도가 매우 높아졌으며, 사회
및 국가에 대한 요구사항은 소득보장과 의료보장이 다른 복지욕구에 비해 압도적으로 높은 비중을 차지
하였다. 이상의 연구 결과를 토대로 시각장애인의 교육 및 복지 증진 방안에 대하여 논의하였다.

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