우리나라의 고령화 현상은 세계적으로 유례없이 압축적으로 진행되고 있으며, 정부는 뒤늦게나마 정책적 대응의 시급함을 인식하고 여러 가지 노력을 수행하고 있다. 이러한 정책적 대응이 목표를 달성되기 위해서는 복지분야 재정투자의 확대와 함께 이를 뒷받침할 수 있는 합리적 재정체계의 구축이 필요하다. 그럼에도 불구하고 현실적으로 복지재정 규모의 확대가 쉽지 않은 점과 중앙 집중적인 현행 복지재정체계의 경직적인 운영 등으로 인해 직접 복지수요에 대응해야 하는 일선 지방자치단체의 경우 많은 어려움에 직면하고 있다.
  본 연구는 이러한 문제인식을 기초로 부산광역시와 경상남도의 기초자치단체가 저출산ㆍ고령화 등 급증하는 복지수요에 대응할 수 있는 재정능력을 보유하고 있는가에 대해 실증적으로 검토하였다. 그리고 복지수요에 대한 대응이 주로 국고보조금에 의해 이루어지고 있는 지방정부가 주어진 재원의 한계 속에서 지역 실정에 적합한 복지정책의 수행을 위해서는 현행 복지재정운영체계 특히 국고보조금제도의 개편이 필요함을 제시하였다.

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  Korea has experienced an unprecedented rapid and condensed aging society. At the center of the aging process in Korea, there are trapped local governments. Inparticular, rural communities, which have already entered into the super-aging society are urged to pay heavy expenditures for their elderly local residents, but their fiscal capacity is far below the national average. This paper attempts to quantify statistically the paradoxical circle of negative correlations among the degree of fiscal capacity, the level of social service expenditures and the rate of aged people of 36 local governments in Busan and KyeongNam areas. As we expected, the findings show that the poorer the local communities are in terms of fiscal capacity, the more aged people there are to be cared for and the more expenditures for social services are requested by local governments. To fix these situations, we suggest the reform of the grant system between the central government and local governments including the introduction of the performance contracts and block grants system for regional governments, the fiscal discretionary increase of local governments in the usage of grants, and the expansion of social service investments beyond each locality.

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